[정의]

충청남도 예산군에서 학생 수의 감소, 학교의 통폐합 등의 사유로 인하여 운영을 폐지한 학교.

[개설]

1970년대에 접어들면서 산업화가 급속히 진전되고 이에 따라 농촌의 인구가 도시 지역으로 유출되면서 농촌 인구가 급감함에 따라 많은 학교가 폐교되었다. 예산군에도 1990년대 이후 인구가 급격히 감소하여 면지역에 소재한 학교를 중심으로 통폐합되기 시작하여 2017년 현재 초등학교 16개교, 중학교 1개교, 고등학교 1개교가 폐교되었다.

[현황]

예산군 내의 초등학교 학생 수는 1990년에 1만 3170명이었으나 2017년 현재 3,028명으로 급격히 감소하였으며, 1990년대에는 본교가 분교로, 분교가 폐교로 이어지는 등 짧은 기간에 수많은 학교가 문을 닫게 되었다. 초등학교 수는 1990년 말까지 본교가 38개교, 분교장이 1개교이었으나, 학생 수의 감소로 인해 2017년 현재 본교 24개교만이 남았다. 2017년 현재 예산군에서 폐교된 초등학교는 삽교초등학교 성리분교장, 만사초등학교, 예동초등학교, 상장초등학교, 안치초등학교, 양막초등학교, 신양초등학교 귀곡분교장, 대흥초등학교 대송분교장, 대률초등학교, 장신초등학교, 광시초등학교, 효창초등학교, 매봉초등학교, 신양초등학교 황계분교장, 장복초등학교, 동신초등학교로 16개교이다. 폐교된 중학교는 예산동중학교 1개교이고 폐교된 고등학교는 충남방적이 설립한 예덕실업고등학교이다.

1990년대에 폐교 대상 학교가 크게 늘어나 초등학교 10개의 본교와 3개의 분교장이, 중학교 1개교와 고등학교 1개교가 폐교되었다. 삽교초성리분교장은 1991년 3월 1일 삽교초등학교로 통합되면서 폐교되었고 1992년 3월 21일 만사초등학교가 신양초등학교로, 예동초등학교가 대술초등학교로 통합되어 폐교되었다. 1993년 3월 1일 상장초등학교가 고덕초등학교와 통폐합되면서 폐교되었고 1999년 3월 1일 안치초등학교가 삽교초등학교로, 양막초등학교가 양신초등학교로, 신양초귀곡분교장이 신양초등학교로, 대흥초등학교 대송분교장이 예산중앙초등학교로 통합되어 폐교되었다. 1999년 9월 1일 대률초등학교가 예산초등학교로, 장신초등학교와 광시초등학교가 웅산초등학교로, 효창초등학교가 덕산초등학교로, 매봉초등학교가 봉산초등학교로 통합되어 폐교되었다. 1967년 9월 8일 설립인가를 받고 1968년 3월 5일 개교한 예산동중학교는 시대가 발전하면서 실업고등학교 교육의 중요성을 더욱더 인식하게 됨에 따라 1983년 11월 4일 폐교인가를 받고 폐교되고, 그 자리에 지역 실정과 여론 등을 감안하여 예산여자상업고등학교가 설립되었다.

충남방적의 부설학교로 1977년 신례원에 건립되어 청운실업고등학교 예산분교로 3년간 운영하다가 1980년 3월 10일 인가를 받아 개교한 예덕실업여자고등학교는 임시 채용되었던 남광균 교사를 중심으로 전개된 1988년 예덕실업여자고등학교 학생들의 파업과 농성 사건으로 충남방적 측이 폐교 절차를 밟아 폐교되었다.

2000년대 이후에 폐교된 학교로는 2006년 3월 1일 신양초등학교 황계분교장이 신양초등학교로 통합되어 폐교되었고, 2007년 3월 1일 장복초등학교가 대술초등학교로, 동신초등학교가 신암초등학교로 통합되어 폐교되었다.

예산군은 매년 인구가 감소하는 추세이며 우리나라 여느 농촌과 마찬가지로 학령 인구의 부족으로 학생 수가 매년 감소하고 있다. 더구나 적정 규모 이하의 소규모 학교 통폐합 정책으로 면지역 소재 대부분 학교가 폐교의 위기에 직면하여 있다.

예산교육지원청과 각 학교를 중심으로 소규모 학교의 장점을 최대로 살리는 개인별, 수준별 맞춤형 교육 과정 운영과 농촌 전원 학교 가꾸기 등의 사업을 적극 추진하여 다시 돌아오는 학교 만들기에 전념하고 있다.

[활용 및 대책]

폐교는 단순히 학생 수의 감소에 따라 학교 문을 닫는 것만이 아니라 주민 공동체의 결집 장소인 지역 공동체의 장이 사라진다는 점에서 여러 가지 문제를 안고 있다. 학생 수 감소로 폐교된 학교는 「폐교 재산의 활용 촉진을 위한 특별법」에 의거, 폐교 재산의 건전한 활용을 위하여 지역 교육 지원청에서 ‘당해 연도 폐교 재산 활용 계획’을 수립 시행하도록 하고 있다. 예산군의 폐교는 충청남도 교육청에서 시설 보존 관리, 대부 관리, 처분 관리, 자체 활용, 철거 등의 방법으로 관리하고 있다.

1968년 9월 개교하여 1993년 3월 1일 학생 수 부족으로 폐교 절차를 밟고 고덕초등학교와 통폐합되어 폐교된 상장초등학교는 학교 터가 민간에 매각 처리되어 현재 공장이 들어선 상태이다. 1999년 폐교된 양막초등학교는 민족음악원으로 활용되고 있으며, 대흥초등학교 대송분교는 내포생태교육지원센터로 활용하고 있다. 장신초등학교는 효연수원으로 활용되었고, 2007년에 폐교된 동신초등학교는 예산군 장애인종합복지관이 이전되었다.

앞으로 예산교육지원청은 매각에 따르는 문제점과 지역 주민과의 마찰을 고려하여 폐교지를 매각보다는 장기 임대, 무상 임대 등 임대 조건을 완화하는 방향으로 추진할 계획이다. 그리고 임대 또는 불가피하게 매각할 시에는 지역 주민들에게 반드시 우선권을 부여하고 지역 공공의 장소, 예산군의 명소로 활용하여 지역 공공의 이익과 지역 발전에 도움이 되도록 유도할 방침이다.