[정의]

경제적으로 뜻을 같이하고 힘을 한데 모아 스스로 자신들의 환경을 개선하고 필요를 충족시키기 위해 만든 충청남도 예산 지역의 경제 조직.

[개설]

협동조합은 자발적이고 민주적으로 구성되고 운영되며, 사업 및 경영 활동 모두가 자율적으로 이루어지는 조직이다. 협동조합의 설립은 재화 또는 용역의 구매·생산·판매·제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원의 권익을 향상하고 지역사회에 공헌하기 위한 것이다. 또한 협동조합은 공동으로 소유되고 민주적으로 운영되는 사업체를 통하여 공통의 경제적, 사회적, 문화적 필요와 욕구를 충족시키고자 하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적인 조직으로서 이용자가 소유하고 이용자가 통제하며 이용 규모를 기준으로 이익을 배분하는 사업체의 성격을 가진다. 사업 범위는 공동의 목적을 가진 5인 이상이 모여 조직한 사업체로서 그 사업의 종류에 제한은 없다. 다만 금융 및 보험사업은 제외된다.

예산 지역 협동조합의 시작은 일제강점기부터이지만, 민간 주도 방식으로 구성되기 시작한 것은 8.15해방 이후부터이다. 예산 지역은 농촌 지역으로 농업과 관련된 협동조합이 많은 것이 특징이다. 최근에는 농업 분야 이외에도 다양한 구성원들과 지역사회의 장점을 살린 다양한 협동조합이 출범하고 있다. 이에 사회적 협동조합으로 인증을 받는 형태로 변모하기도 한다. 예산 지역의 협동조합은 비단 조합원의 경제적 보완 역할뿐만 아니라 지역사회 발전에도 일익을 담당하고 있다.

[예산 지역 협동조합의 역사]

협동조합의 기원은 19세기 중엽 영국에서 처음 발생했다. 우리나라의 협동조합은 1910년대에 설치한 금융조합이나 1920년대의 산업조합에서 비롯되었다. 그러나 이러한 협동조합은 일본이 한국의 식민지 지배를 원활하게 하기 위하여 설립한 경제적 보조기관의 성격이 다분하여 협동조합의 원칙과는 위배되는 면이 있어 이론이 많은 상태이다. 어쨌든 예산에서 협동조합의 명칭 사용은 예산연엽초생산협동조합이 1919년 9월 17일 설립된 것이 시작이었다.

[협동조합의 효과]

예산 지역에 설립된 협동조합은 지역사회 나아가 국외로 수출까지 하게 됨으로써 다양한 효과를 창출하고 있다. 이를 구분하면 경제 주체별 효과, 경제·사회적 효과 그리고 기타 효과이다. 경제 주체별 효과는 원하는 맞춤형 물품[유기농산물 등], 서비스[의료, 돌봄, 보육 등]를 저렴하고 안정적으로 구매하여 편익을 증가시킨다. 또한 경제 주체의 구성원인 소비자는 원하는 맞춤형 물품과 서비스를 저렴하고 안정적으로 구매하여 혜택을 보며, 생산자는 소비자조합 등의 연계하여 직거래 및 사전 계약재배 등을 통해 안정적이고 높은 수익을 보장받으며, 근로자는 고용불안정 문제 해결은 물론 임금수준 향상도 기대할 수 있게 된다.

경제·사회적 효과는 새로운 법인격 도입을 통해 경제 활력을 제고하고, 사회서비스 등 기존 복지체계의 민간 참여를 확대시킬 수 있다. 이 중 경제적 효과는 창업 활성화를 통한 일자리 확대, 유통 구조 개선을 통한 물가안정, 경제위기 시 경제안정 효과를 기대할 수 있으며, 사회적 효과는 취약계층에게 일자리 및 사회 서비스를 제공하여 복지 시스템을 보완하고 일을 통한 복지에 기여하게 된다.

기타 효과는 민주적 운영[1인 1표]에 따른 의사결정의 조합원 참여를 보장하여 구성원의 만족감 및 주인의식 등을 제고시킬 수 있다.

[현황]

예산 지역의 협동조합 가운데 일제강점기에 설립된 예산엽연초생산협동조합이 현재까지 활동하고 있다. 또한 8.15해방 전후로 설립된 예산임업협동조합, 예당농지개량조합, 예산농업협동조합, 예산능금협동조합, 예산축산업협동조합 등도 최근까지도 활동하고 있다. 이러한 협동조합은 해당 종목의 많은 조합원이 출원하여 설립된 것으로 조직의 규모가 매우 크게 성장한 것이다. 그러나 최근의 협동조합은 2013년 「협동조합기본법」 발효 이후로 5인 이상의 발기인[조합원]이 모여 시도지사 혹은 중앙부처의 장에게 신고하면 설립될 수 있는 제도적 장치에 힘입어 다양한 분야에서 설립되고 있다. 현재 예산 지역에서 등록된 협동조합은 일반협동조합과 사회협동조합을 합쳐 총 30개이다.

사회협동조합은 보부상난전놀이사회적협동조합, 충남로컬푸드사회적협동조합, 사회적협동조합 보부상단 등 총 3개이다. 일반협동조합은 내포인삼협동조합, 보부상협동조합, 예산군 농특산물꾸러미협동조합, 충남전통예술강사협동조합, 충남외국인편의협동조합, 추사문화협동조합, 예산농산물가공협동조합, 매헌협동조합, 아시안푸드마트협동조합, 예산로컬푸드협동조합, 매헌 윤봉길 평화협동조합, 협동조합느린손, 황새울협동조합등 27개이다. 업종은 농업, 어업, 임업, 숙박업, 교육, 예술, 서비스업, 도매 및 소매업, 제조업 등 다양하다.