[정의]

강원도 철원군 갈말읍 문혜리의 대득봉과 태봉에서 발원하여 화강으로 유입하는 지방 하천.

[개설]

불당천(佛堂川)은 강원도 철원군 갈말읍의 대득봉[628m]과 태봉[560m]에서 발원하여 북쪽으로 흘러 강원도 철원군 갈말읍 문혜리·지경리·토성리를 거쳐 화강[김화 남대천]으로 유입하는 지방 2급 하천이다. 하천 연장은 4.3㎞, 유로연장은 5.5㎞, 유역면적은 16.37㎢이다.

[명칭 유래]

불당천은 철원군 갈말읍 지경리에 있는 불당곡(佛堂谷)에서 유래하였다. 조선 시대 지리지와 고지도에는 불당천에 대한 기록이 보이지 않으며, 일제 강점기의 지형도에 ‘불당곡(佛堂谷)’이 등장한다. 불당곡 또는 불당골은 불당[절]이 있는 마을이라는 의미의 지명이다. 전하는 말에 의하면, 지금은 없어졌지만 조선 시대에 어느 불교 신자가 이 산에 가옥과 작은 암자를 지어 석불을 봉안하였다고 한다.

[자연환경]

불당천은 중생대 쥐라기 화강암으로 이루어진 서쪽의 덕령산[588m] 산지와 동쪽의 대득봉[628m] 사이에 형성된 좁은 골짜기를 따라 흐르는 하천이다. 이 협곡은 북북동-남남서 방향으로 추가령 구조선의 주향과 일치한다. 덕령산의 남단에 있는 태봉[560m]과 대득봉으로 이어지는 갈현[가루개]고개가 남쪽의 문혜천과의 곡중 분수계를 이룬다. 불당천은 덕령산의 능선과 대득봉 산지 사이에서 거의 일직선으로 북류하여 지경리의 불당골·갑골을 지나 토성리에서 화강에 합류한다. 하상경사는 상류부 1/48, 중류부 1/110, 하류부 1/239로, 점차 완만하여지지만 대체로 경사가 급하다.

[현황]

불당천은 임진강의 제3지류, 한탄강의 제2지류, 화강의 제1지류로서 지방 2급 하천으로 관리되고 있다. 하천의 수계는 본류인 불당천과 소하천인 가로개천, 파성천, 갑골천 등으로 구성되어 있다. 하류의 강원도 철원군 갈말읍 토성리에 철원군에서 운영하는 수질 측정망 조사 지점이 있다.