[정의]

강원도 철원군 서면 자등리에 있는 소하천.

[개설]

강원도 철원군 서면 자등리에 있는 길이 약 591m의 소하천이다. 대득봉 능선에 있는 795m봉과 752m봉 사이에 자등천이 흐르는 계곡이 있으며 화강의 지류인 와수천으로 유입한다.

[명칭 유래]

자등천(自等川)은 원래 현재의 와수천(瓦水川)을 가리키던 하천의 이름이다. 자등(自等)이라는 지명은 『여지도서』의 김화현에, 『해동지도』 「김화현지도」, 『1872년지방지도』 등에 기록되어 있다. 고을의 군수가 상해암 마루터에 올라 남쪽을 바라보니 항상 빨갛게 물들어 있는 것을 보고 곡절이 있는 것 같다 하여 ‘자등(紫登)’이라 하였는데 ‘자등(自等)’으로 바뀌었다고 전하여진다. 자등리에 있는 자등천(自等川)은 『조선지도』와 『1872년지방지도』에 자등현에서 김화읍으로 흘러가는 하천으로 표시되어 있다. 하지만 와수천이 과거 자등천의 이름을 대신하게 되었으며, 자등천은 자등리에 있는 산간 계류를 가리키는 소하천의 이름으로 남게 되었다.

[자연환경]

자등천은 중생대 쥐라기에 관입한 화강암 지역의 산간 계곡에 발달한 하천으로 하천 바닥이 기반암 또는 자갈로 이루어져 있다. 유로는 약 2㎞의 에 불과하지만, 하천의 경사는 약 1/10으로 매우 급하다. 와수천과의 합류 지점에서 참갈겨니, 버들치, 돌고기, 대륙종개, 긴몰개 등의 어류가 서식하는 것으로 확인되었다.

[현황]

2018년 강원도 철원군의 고시에 따라 자등천의 591m 구간이 소하천으로 지정되었다.